旅行・観光ガイドブック
毎年十二月二十五日のクリスマスとその前夜のクリスマスイブには、サンタクロースがつきもの。そう思っていたら、オランダではちょっと違う。オランダ語では、サンタクロースは「シント・ニコラス」または「ジンクグラース」というのだが、このシント・ニコラスがやってくるのは、クリスマスイブではない。なんと、ひと月以上も早い十一月の第三日曜日である。オランダでは、十二月五日が、クリスマスとは別に「シント・ニコラスの日」となっていて、シント・ニコラスは、この口までに、子供たちひとりひとりがいい子だったか見極めるために、早くにオランダにやってくるという設定だ。オランダのシント・ニコラスは、われわれが親しんでいるサンタクロースとは、乗り物もいでたちもまったく違っていて、たいへんオランダらしい。まず乗り物は、トナカイがひくソリではなく、いかにも水の国オランダらしく、スペインから船でやってくる。衣装は、スペインの大僧正といったいでたちで、黒人のピートという少年をお供に連れている。シント・ニコラスは、十一月の第三日曜日にアムステルダムに船で到着し、そのあと、国内のあちこちを歩きまわるものということになっている。実際、アムステルダムでは、年中行事として、この日、シント・ニコラスとピート少年に扮したふたりが、多くの子供たちが見守るなか、船から降り立つ。そのあと、オランダのあちこちで何組ものシント・ニコラスとピートのコンビが出没。幼稚園や小学校にもやってきて、お菓子などを配ってまわる。ピートは、「おっちょこちょいで、いたずらをしてはシント・ニコラスに叱られる」という設定なので、扮装もさることながら、演技力も要求される。シント・ニコラスは、いい子には、煙突からその子のイニシャルをかたどったチョコレートや、お菓子を落としてくれるとされている。そして、シント・ニコラス・デーのイブには、シント・ニコラスからのプレゼントがもらえるのだが、これには、添えられた詩からプレゼントの中身をあてたり、いくつかのメッセージをたどりながら、宝探しのようにして探しあてたりと、ゲームのような手順を踏む楽しさがある。子供だけでなく、おとなたちも楽しみとする行事だ。そして、ホンモノの十二月二十五日のクリスマスは、プレゼントの交換などはなく、ミサに参加するなどして、静かに過ごすのである。
不思議はワイキキの中心部にあるパンチボウル国立記念墓地である。園内の礼拝堂に大きな女神像が立っているが、地元の人たちの間ではこれが夜行くと歩いているというウワサがある。そして、のもう一つの不思議は西オアフ。ドライブロードが尽きるあたりの海岸の奥に自然がつくった青ゴケの大滑り台がある。大きな岩の表面に生えた青ゴケが天然の滑り台になっていて、海まで滑走できるという場所だ。また、観光客で賑わうワイキキビーチにも思わぬ不思議がある。例えば、ホテル・ハイアット・リージェンシー・ワイキキの前の海岸に、大小4つの大きな岩が置かれている。「ワイキキの魔法石」（WizardstoneofWaikiki）と呼ばれるこれらの岩は、16世紀頃タヒチからやってきた4人の魔術師が、中に万病を治すパワー（マナ）を封じ込めたというもの。現在でも人々に信仰されていて、陽光の輝くワイキキビーチで、この一角だけ神秘的なムードが漂っている。
平均県民所得は月収１７万５０００円。それを支える血族と模合。でも、どうして生活できているのかわからない。私の実態１９９８９年の沖縄県の調べによると、県民１人当たりの平均所得は、２１６万５０００円。これは４７都道府県中最低で、全国平均の７割という低さである。ただし、一応ことわっておくと、この数字はあくまでも全国平均であって、平均以上の県は東京、大阪など大都市部の７都府県のみ。ほかの４０道県は平均以下なんですね。沖縄県のこの平均所得を単純に１２ヵ月で割ると、１ヵ月の収入は１７万５０００円。私などは、そうかそんなもんか、と納得してしまうのだが、東京や大阪などに住む友人は、「こんな低い所得で暮らしていけるわけない」と断言し、「自分達は、家賃だけでも十何万もするんだから、本当に２０万円にも満たない給料で所帯持ちが生活できているの？」などと心配されてしまう。でも、現実にはみんな暮らしているのである。なぜ可能かというと、まず挙げられるのが夫婦共働きが多いということ。私の家庭がその典型で、ふたり合わせて３０万円以上の収入があるので、子供がひとりいて月々１０万円のローンがあってもなんとか生活できている。しかし、夫だけの給料でやりくりしている家庭があるのも事実。県民平均所得とほぼ同じ１８万円という夫の収入のみで生活している友人に聞いてみた。家族構成は夫婦に小学生の子供がふたり。月の支出はアパートの家賃が５万円、水道光熱費が２万円、食費が４万円、教育費が２万円、そのほかが４万円、模合（頼母子講）金１万円ということで、ぎりぎり１８万円。なんとか生活できているということだった。ほかに月々２０万円の収入を奥さんに渡しているという友人は、家賃が８万円、残りの１２万円で生活費その他をやりくりしているという。人それぞれ生活レベルがあるので、一概に比較はできないが、家賃さえ抑えることができれば、生活はなんとかやっていけるという。ひとり暮らしの友人ふたりに聞くと、２０万円前後の収入でアパートが３万円程度。そのほかに使うお金は食費がほとんどで、月に１５万円あれば生活できると話していた。収入が少なくても生活していける要因のひとつに、血縁の結びつきの強さがある。つまり、実家から食料物資の援助をしてもらっちゃう、ということ。私の妻に聞くと、実家からもらう食料品が家計上では非常に助かっているとのこと。車で１０分近くのところに住んでいるのでちょくちょく顔を出すのだが、そのたびといってもいいほどに、食料品やタッパーに入れたおかずをもらってくる。今月は使い過ぎてちょっと苦しいというときほど、この作戦が遂行される割合が高い。聞いてみると多くの友人達がこの手を使っていた。「そういうことはあまりないなあ」と答えたのは、やはり奥さんの実家が遠くにある人だった。実はもうひとつ、「模合」という仕組みを生活費の足しにしている場合も多い。これは毎月何名かが集まって、いくらかを出し合い、ほしい人から順に集まったお金を取っていくという助け合いのシステム。県民のほとんどがこの模合に参加しているといってもいいほど沖縄ではポピュラーなものだ。私の母などは、この模合で私の学費を捻出していたという。友人同士での親睦会を兼ねた模合では月に出すお金は５０００円から１万円が平均。それでも１０名参加の模合でそれぞれから模合金１万円を集めれば合計で１０万円。これを受け取れた月には、電化製品などの大きな買い物もすることができるというわけである。と、ここまで沖縄での生活費の実態をひも解いてみたが、私自身、どうやって生活できているのかわからない、というのが正直なところなのだ。そんな沖縄旅行に行ってみてはどうだろうか。